皆さん、こんにちは。江南市布袋のつかもと歯科です。

「虫歯ってすぐに進行するもの？」「1週間放置しただけで悪化する？」といった疑問を抱く方もいらっしゃるのではないでしょうか。虫歯は放っておくと確実に進行する病気ですが、1週間という短期間でどれほど進行するのかは、あまり知られていません。今回は、虫歯の進行スピードやその要因、そして早期治療の大切さについて詳しく解説します。

虫歯が進行するスピードとは？

虫歯は、ミュータンス菌などの細菌が糖を分解して酸を作り出し、その酸が歯の表面を溶かすことで始まります。この脱灰（だっかい）が継続すると、歯に穴が開き、進行していきます。

では、1週間でどれくらい虫歯は進行するのでしょうか？実は、虫歯の進行速度は非常に個人差があります。一般的に、健康な成人の場合、初期虫歯（C0〜C1）が明らかに悪化してC2以上になるまでには、数ヶ月〜1年以上かかることもあります。しかし、歯の質が弱い方や、唾液の分泌が少ない方、口腔衛生状態が悪い方では、進行が早まる可能性があります。

特に子どもの乳歯や、生えたばかりの永久歯はエナメル質が薄く、虫歯菌の酸に対する抵抗力も弱いため、1週間で目に見えるほど進行するケースもあります。たとえば、初期の白濁（C0）だった歯が、1週間のうちに穴が開き始めるC1の状態になることもあります。

また、飲食の頻度や間食の習慣、就寝前の歯みがきができているかなどの生活習慣も、虫歯の進行に大きく関係します。特に寝ている間はだ液の分泌が減るため、歯が酸にさらされやすくなり、虫歯が進行しやすい環境になります。

成人であっても、歯と歯の間にできた虫歯や、詰め物のすき間から発生した二次虫歯は気づきにくく、進行が見た目以上に早い場合があります。気づいたときには神経にまで達していた、ということも珍しくありません。

つまり、1週間で虫歯が「大きく穴が開く」というような急激な進行は少ないものの、口の中の環境や年齢、歯の質によっては、確実に進行していると考えたほうがよいでしょう。

虫歯は進行が止まらない病気

虫歯のやっかいなところは、「自然に治ることはない」という点です。風邪のように体の免疫力で治るものではなく、放置すれば必ず悪化します。特に、歯の表面に穴が開いた段階（C1以降）では、唾液や歯みがきでは進行を止められず、歯科医院での治療が必要になります。

「痛くないから大丈夫」「1週間くらい様子を見よう」と思っている間にも、虫歯は確実に進行します。痛みが出るのは神経に近づいたC2の段階で、それまでは無症状のことも多いため、発見が遅れがちです。C1からC2への進行は見た目に分かりにくく、自覚症状もほとんどありません。しかし、この段階で治療をすれば、比較的簡単な処置で済むことが多いです。逆に、C3以降になると、神経を取る根管治療が必要になり、治療期間も費用も増える傾向があります。

そのため、「今すぐ治療するほどではない」と思えるような初期段階でも、放置せず、歯科医院での診断を受けることが非常に大切です。

まとめ

虫歯は1週間で劇的に進行することは少ないものの、確実に悪化の方向に向かう病気です。特に子どもや歯の質が弱い方では、短期間で進行するケースもあります。痛みが出ていなくても虫歯が進んでいることは多く、放置するほど治療が大がかりになります。虫歯は自然には治らず、進行を止めるには早期の治療が不可欠です。「1週間くらいなら大丈夫」と思わず、違和感や不安がある場合は、できるだけ早めにつかもと歯科までご相談ください。歯を守るための第一歩は、「気づいたときの受診」です。